การรับประทานอาหารไม่ครบ 5 หมู่ส่งผลกระทบต่อผู้สูงอายุอย่างไร? อาจเกิดปัญหาทางสุขภาพรุนแรง

การรับประทานอาหารให้ครบถ้วนและสมดุลมีความสำคัญยิ่งขึ้น ผู้สูงอายุอาจมีการเปลี่ยนแปลงด้านความอยากอาหาร การรับรส ความสามารถในการเคี้ยว ระบบย่อยอาหาร หรือระดับกิจกรรมในแต่ละวัน ซึ่งส่งผลให้การรับประทานอาหารให้เพียงพอทำได้ยากขึ้น บางคนอาจค่อยๆ เปลี่ยนไปรับประทานแต่อาหารที่คุ้นเคยเพียงไม่กี่ชนิดหรือเลิกรับประทานอาหารบางกลุ่มไปเลย

การที่ผู้สูงอายุได้รับสารอาหารไม่ครบ 5 หมู่ ส่งผลกระทบโดยตรงต่อระบบการทำงานของร่างกายที่ทรุดโทรมลงตามวัยอยู่แล้ว ทำให้เกิดปัญหาทางสุขภาพรุนแรง

แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากผู้สูงอายุไม่ได้รับประทานอาหารครบทั้ง 5 หมู่เป็นประจำ? การรับประทานอาหารที่ไม่สมดุลอาจทำให้ร่างกายได้รับโปรตีน คาร์โบไฮเดรต ไขมันดี วิตามิน แร่ธาตุ ใยอาหาร และน้ำไม่เพียงพอ ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ สุขภาพกระดูก ระบบภูมิคุ้มกัน ระบบย่อยอาหาร ระดับพลังงาน และคุณภาพชีวิตโดยรวม

บทความนี้จะอธิบายถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการรับประทานอาหารไม่ครบถ้วน รวมถึงแนวทางปฏิบัติที่ผู้ดูแลและครอบครัวสามารถช่วยให้ผู้สูงอายุได้รับสารอาหารที่ครบถ้วนยิ่งขึ้น

อาหารหลัก 5 หมู่ประกอบด้วยอะไรบ้าง?
โดยทั่วไป การรับประทานอาหารที่สมดุลจะประกอบด้วยอาหารจากกลุ่มหลักต่างๆ ซึ่งแต่ละกลุ่มจะให้สารอาหารที่แตกต่างกัน
1. อาหารที่ให้โปรตีนสูง
โปรตีนสามารถหาได้จากปลา ไข่ สัตว์ปีก เนื้อสัตว์ นม โยเกิร์ต ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง ถั่วเมล็ดแห้ง และพืชตระกูลถั่วอื่นๆ โปรตีนมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษามวลกล้ามเนื้อและช่วยซ่อมแซมเนื้อเยื่อต่างๆ ของร่างกาย

2. ธัญพืชและแหล่งคาร์โบไฮเดรตอื่นๆ
ข้าว ธัญพืชเต็มเมล็ด (โฮลเกรน) ขนมปัง ซีเรียล มันฝรั่ง และอาหารอื่นๆ ที่ให้คาร์โบไฮเดรตสูง เป็นแหล่งพลังงานสำหรับทำกิจกรรมต่างๆ ในชีวิตประจำวัน การเลือกรับประทานธัญพืชเต็มเมล็ดจะช่วยให้ได้รับใยอาหารและสารอาหารอื่นๆ เพิ่มเติมด้วย

3. ผัก
ผักเป็นแหล่งของวิตามิน แร่ธาตุ ใยอาหาร และสารพฤกษเคมีต่างๆ การรับประทานผักที่มีสีสันหลากหลายจะช่วยให้ร่างกายได้รับสารอาหารที่หลากหลายมากขึ้น

4. ผลไม้
ผลไม้ให้คาร์โบไฮเดรต ใยอาหาร วิตามิน แร่ธาตุ และสารพฤกษเคมี การเลือกรับประทานผลไม้หลากหลายชนิดจะช่วยให้ได้รับสารอาหารที่หลากหลายเช่นกัน

5. ผลิตภัณฑ์นมและอาหารที่มีแคลเซียมสูง
นม โยเกิร์ต ชีส ผลิตภัณฑ์ทางเลือกที่เสริมแคลเซียม และอาหารอื่นๆ บางชนิด เป็นแหล่งของแคลเซียมและโปรตีน ทั้งนี้ แคลเซียมและวิตามินดีถือเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาสุขภาพกระดูก

นอกจากนี้ ควรรับประทานไขมันดีในปริมาณที่เหมาะสม โดยเฉพาะไขมันที่ได้จากปลา ถั่ว เมล็ดพืช อะโวคาโด และน้ำมันพืช

จะเกิดอะไรขึ้นหากผู้สูงอายุไม่รับประทานอาหารอย่างสมดุล?
ผลกระทบที่เกิดขึ้นจะขึ้นอยู่กับว่าขาดอาหารกลุ่มใดหรือสารอาหารชนิดใดไป รวมถึงระยะเวลาที่รับประทานอาหารไม่สมดุล และปัญหาสุขภาพเดิมที่มีอยู่ของแต่ละบุคคล ปัญหาหลายประการอาจเกิดขึ้นได้เมื่อร่างกายได้รับสารอาหารไม่เพียงพออย่างต่อเนื่อง

1. การสูญเสียมวลกล้ามเนื้อและความอ่อนแรง
ข้อกังวลสำคัญประการหนึ่งในผู้สูงอายุคือการได้รับโปรตีนและพลังงานโดยรวมไม่เพียงพอ
เมื่อร่างกายได้รับโปรตีนและแคลอรีไม่เพียงพอ การรักษามวลกล้ามเนื้ออาจทำได้ยากขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป มวลและความแข็งแรงของกล้ามเนื้ออาจลดลง ซึ่งอาจส่งผลให้กิจกรรมต่างๆ เช่น การยืน การเดิน การขึ้นลงบันได หรือการยกสิ่งของ ทำได้ยากขึ้น

ดังนั้น ภาวะโภชนาการที่ไม่เพียงพออาจนำไปสู่วงจรที่ทำให้ผู้สูงอายุเคลื่อนไหวร่างกายน้อยลง สูญเสียมวลกล้ามเนื้อมากขึ้น และต้องพึ่งพาผู้อื่นมากขึ้นเรื่อยๆ

การรับประทานโปรตีนในปริมาณที่เหมาะสมตลอดทั้งวันสามารถช่วยรักษามวลกล้ามเนื้อได้ แม้ว่าความต้องการของแต่ละบุคคลจะแตกต่างกันไปตามสภาวะสุขภาพก็ตาม

2. ความเสี่ยงต่อภาวะทุพโภชนาการที่เพิ่มขึ้น
การรับประทานอาหารในปริมาณน้อยหรือการหลีกเลี่ยงอาหารบางกลุ่มอาจทำให้ได้รับแคลอรีและสารอาหารที่จำเป็นไม่เพียงพอ
ผู้สูงอายุอาจมีความเสี่ยงเป็นพิเศษเนื่องจากความอยากอาหารมักลดลงตามวัย นอกจากนี้ ปัญหาเรื่องฟัน ความยากลำบากในการกลืน อาการทางระบบย่อยอาหาร ผลข้างเคียงจากยา การแยกตัวจากสังคม และความยากลำบากในการเตรียมอาหาร ล้วนเป็นปัจจัยที่ทำให้ปริมาณการรับประทานอาหารลดลงได้อีก

หากยังคงได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ ผู้สูงอายุอาจมีน้ำหนักตัวลดลงโดยไม่ตั้งใจ มีอาการอ่อนแรง เหนื่อยล้า และสมรรถภาพทางร่างกายลดลง

3. ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง
โปรตีน วิตามิน แร่ธาตุ และการได้รับพลังงานอย่างเพียงพอ ล้วนมีส่วนช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันทำงานได้ตามปกติ

เมื่อผู้สูงอายุรับประทานอาหารที่ไม่เพียงพอหรือจำกัดประเภทอาหารอย่างมากเป็นเวลานาน อาจเกิดภาวะขาดสารอาหาร ซึ่งส่งผลกระทบต่อการทำงานตามปกติของร่างกาย รวมถึงกระบวนการต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการสร้างภูมิคุ้มกันเพื่อปกป้องร่างกาย

ดังนั้น การรับประทานอาหารที่หลากหลายจึงมีความสำคัญมากกว่าการพึ่งพาอาหารเพียงหนึ่งหรือสองอย่างที่คุ้นเคยเท่านั้น

4. แผลหายช้า
โปรตีนและพลังงานที่เพียงพอมีความสำคัญต่อการซ่อมแซมและรักษาสภาพเนื้อเยื่อต่างๆ ของร่างกาย

ผู้สูงอายุที่มีภาวะทุพโภชนาการอาจได้รับสารอาหารไม่เพียงพอต่อความต้องการของร่างกายในช่วงเวลาที่เจ็บป่วย บาดเจ็บ หรืออยู่ในระยะพักฟื้น การได้รับโปรตีนและจุลธาตุอาหารบางชนิดไม่เพียงพออาจขัดขวางกระบวนการสมานแผลตามปกติได้

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้สูงอายุที่มีข้อจำกัดในการเคลื่อนไหว หรือผู้ที่กำลังพักฟื้นจากการผ่าตัดหรือปัญหาสุขภาพอื่นๆ

5. สุขภาพกระดูกอาจได้รับผลกระทบ
หากผู้สูงอายุได้รับแคลเซียม วิตามินดี โปรตีน หรือสารอาหารอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพกระดูกในปริมาณที่น้อยเกินไปอย่างต่อเนื่อง การรักษากระดูกให้แข็งแรงอาจทำได้ยากขึ้น

สุขภาพกระดูกมีความสำคัญอย่างยิ่งในช่วงบั้นปลายของชีวิต เนื่องจากอุบัติเหตุจากการหกล้มอาจส่งผลกระทบที่รุนแรงได้ อย่างไรก็ตาม โภชนาการเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งที่มีผลต่อสุขภาพกระดูกเท่านั้น การออกกำลังกาย การใช้ยา ภาวะสุขภาพ และปัจจัยด้านวิถีชีวิตอื่นๆ ก็มีความสำคัญเช่นกัน

ผู้สูงอายุที่มีความกังวลเกี่ยวกับโรคกระดูกพรุนหรือความเสี่ยงในการเกิดกระดูกหัก ควรปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเกี่ยวกับความต้องการทางโภชนาการเฉพาะบุคคลของตน

6. อาการท้องผูกและปัญหาเกี่ยวกับระบบย่อยอาหาร
การหลีกเลี่ยงผัก ผลไม้ ธัญพืชเต็มเมล็ด พืชตระกูลถั่ว หรืออาหารที่มีใยอาหารสูงชนิดอื่นๆ อาจทำให้ปริมาณใยอาหารที่ได้รับลดลงอย่างมาก

ใยอาหารมีส่วนช่วยให้การทำงานของลำไส้เป็นปกติ ในขณะที่การได้รับน้ำอย่างเพียงพอก็มีความสำคัญเช่นกัน หากผู้สูงอายุรับประทานอาหารจำพวกคาร์โบไฮเดรตขัดสีหรือโปรตีนเป็นหลัก และรับประทานอาหารจากพืชน้อยมาก ก็อาจมีความเสี่ยงที่จะเกิดอาการท้องผูกได้ง่ายขึ้น

โดยทั่วไปแล้ว การเพิ่มปริมาณใยอาหารควรทำอย่างค่อยเป็นค่อยไปและควบคู่ไปกับการดื่มน้ำให้เพียงพอ เว้นแต่ว่าผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจะแนะนำข้อจำกัดทางโภชนาการเป็นพิเศษไว้

7. ภาวะขาดพลังงานและความเหนื่อยล้า
คาร์โบไฮเดรต ไขมัน และโปรตีน ล้วนมีส่วนช่วยในการให้พลังงานแก่ร่างกาย

เมื่อผู้สูงอายุรับประทานอาหารในปริมาณที่น้อยเกินไปโดยรวม พวกเขาอาจรู้สึกเหนื่อยล้าหรือขาดพลังงานในการทำกิจกรรมต่างๆ ในชีวิตประจำวัน ความเหนื่อยล้ายังอาจลดแรงจูงใจในการเตรียมอาหารหรือการออกกำลังกาย ซึ่งอาจทำให้ภาวะโภชนาการที่ไม่ดีและการขาดการเคลื่อนไหวร่างกายส่งผลกระทบต่อกันและกันให้แย่ลงไปอีก

ด้วยเหตุนี้ การพิจารณาปริมาณอาหารโดยรวมจึงมีความสำคัญมากกว่าการมุ่งเน้นไปที่สารอาหารเพียงชนิดใดชนิดหนึ่ง

8. การลดลงของน้ำหนักตัวโดยไม่ได้ตั้งใจ
การรับประทานอาหารที่ไม่ครบถ้วนตามหลักโภชนาการอาจนำไปสู่การได้รับพลังงาน (แคลอรี) ไม่เพียงพอ ส่งผลให้ผู้สูงอายุมีน้ำหนักตัวลดลงทีละน้อยโดยที่ไม่ได้ตั้งใจจะลดน้ำหนัก

การลดลงของน้ำหนักตัวโดยไม่ได้ตั้งใจไม่ควรถูกมองข้ามว่าเป็นเพียงเรื่องปกติของความชรา แต่อาจเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงการได้รับอาหารไม่เพียงพอ ปัญหาสุขภาพแฝง ความยากลำบากในการกลืน ปัญหาเกี่ยวกับช่องปากและฟัน ผลข้างเคียงจากยา หรือสาเหตุอื่นๆ ที่จำเป็นต้องได้รับการประเมิน

ครอบครัวควรขอคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญหากผู้สูงอายุมีน้ำหนักตัวลดลงอย่างมากหรือลดลงโดยไม่ทราบสาเหตุ

9. ภาวะขาดสารอาหารรอง (วิตามินและแร่ธาตุ)
อาหารแต่ละกลุ่มให้วิตามินและแร่ธาตุที่แตกต่างกัน ดังนั้น การจำกัดการรับประทานอาหารเพียงไม่กี่ชนิดจึงอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะขาดสารอาหารได้

ตัวอย่างเช่น การรับประทานผักและผลไม้ไม่เพียงพออาจทำให้ได้รับวิตามินและแร่ธาตุบางชนิดลดลง ในขณะที่การหลีกเลี่ยงผลิตภัณฑ์นมหรืออาหารที่มีแคลเซียมสูงอาจทำให้ได้รับแคลเซียมลดลง นอกจากนี้ การรับประทานอาหารที่มีโปรตีนสูงไม่เพียงพอยังอาจส่งผลให้ร่างกายได้รับโปรตีนและสารอาหารอื่นๆ ไม่เพียงพออีกด้วย

การระบุภาวะขาดสารอาหารที่แน่ชัดไม่สามารถทำได้เพียงแค่ดูจากอาการเท่านั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพอาจจำเป็นต้องตรวจสอบพฤติกรรมการรับประทานอาหาร ประวัติทางการแพทย์ การใช้ยา และผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการประกอบกัน

เหตุใดผู้สูงอายุมักรับประทานอาหารที่ไม่ครบถ้วนตามหลักโภชนาการ? สาเหตุที่เป็นไปได้มีอยู่หลายประการ และสิ่งสำคัญคือการระบุปัญหาที่แท้จริง แทนที่จะเพียงแค่บอกให้ผู้สูงอายุกินอาหารให้มากขึ้น

ความอยากอาหารลดลง
ผู้สูงอายุบางคนอาจรู้สึกอิ่มเร็วหรือมีความสนใจในการรับประทานอาหารลดลง ทำให้การรับประทานอาหารมื้อใหญ่ให้หมดกลายเป็นเรื่องยาก

ปัญหาเกี่ยวกับช่องปากและฟัน
การสูญเสียฟัน ฟันปลอมที่ไม่พอดี อาการเจ็บในช่องปาก หรือปัญหาอื่นๆ อาจทำให้การเคี้ยวอาหารทำได้ยาก ส่งผลให้ผู้สูงอายุหลีกเลี่ยงเนื้อสัตว์ ผัก หรืออาหารอื่นๆ ที่ต้องใช้แรงเคี้ยวมาก

ปัญหาการกลืนลำบาก
ภาวะกลืนลำบากอาจทำให้อาหารที่มีลักษณะบางอย่างรับประทานได้ยากหรือไม่ปลอดภัย ผู้สูงอายุที่มีปัญหานี้ควรได้รับคำแนะนำเฉพาะบุคคลจากบุคลากรทางการแพทย์ที่เชี่ยวชาญ แทนที่จะถูกกระตุ้นให้กินมากขึ้นเพียงอย่างเดียว

การเปลี่ยนแปลงของการรับรสและกลิ่น
การเปลี่ยนแปลงในการรับสัมผัสทางประสาทสัมผัสอาจทำให้อาหารดูน่ารับประทานน้อยลง และส่งผลให้ปริมาณอาหารที่รับประทานลดลง

ความยากลำบากในการเตรียมอาหาร
การอาศัยอยู่ลำพัง ข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหว ความเหนื่อยล้า หรือความยากลำบากในการไปซื้อวัตถุดิบ อาจทำให้การเตรียมอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการครบถ้วนเป็นเรื่องท้าทาย

ปัญหาสุขภาพและยาที่ใช้
โรคบางชนิดและยาบางประเภทอาจส่งผลต่อความอยากอาหาร การย่อย การรับรส การกลืน หรือความต้องการสารอาหาร ดังนั้น การปรับเปลี่ยนอาหารควรพิจารณาควบคู่ไปกับสุขภาพโดยรวมของบุคคลนั้นด้วย

ครอบครัวจะช่วยให้ผู้สูงอายุรับประทานอาหารได้ครบถ้วนและเพียงพอได้อย่างไร?
เป้าหมายไม่จำเป็นต้องเป็นการทำให้ทุกมื้อเป็นมื้อใหญ่ แต่สามารถวางแผนมื้ออาหารและของว่างเพื่อให้ได้รับสารอาหารที่หลากหลายตลอดทั้งวัน

เพิ่มโปรตีนในมื้ออาหารอย่างสม่ำเสมอ
เลือกแหล่งโปรตีนที่เหมาะสม เช่น ไข่ ปลา เนื้อสัตว์ที่นุ่ม เต้าหู้ ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง โยเกิร์ต นม หรือถั่วเมล็ดแห้ง โดยคำนึงถึงความต้องการทางโภชนาการและข้อจำกัดด้านสุขภาพของแต่ละบุคคล

เพิ่มผักและผลไม้ในรูปแบบที่รับประทานง่าย
สำหรับผู้ที่มีปัญหาการเคี้ยว สามารถปรุงผักให้นุ่มและเสิร์ฟผลไม้ในลักษณะที่นุ่มพอเหมาะ การเตรียมอาหารควรสอดคล้องกับความสามารถในการเคี้ยวและการกลืนของบุคคลนั้น

เลือกอาหารที่ให้คุณค่าทางโภชนาการสูง
ในยามที่ความอยากอาหารลดลง อาหารที่ให้สารอาหารสูงในปริมาณที่ไม่มากนักจะมีประโยชน์ ตัวอย่างเช่น การจัดมื้ออาหารที่ประกอบด้วยโปรตีน แหล่งคาร์โบไฮเดรต ผัก และไขมันดีในปริมาณที่เหมาะสม

ปรับเปลี่ยนลักษณะเนื้อสัมผัสของอาหาร
อาหารไม่จำเป็นต้องเสิร์ฟในรูปแบบปกติเสมอไป การเตรียมอาหารให้นุ่ม สับละเอียด บด หรือปั่น หรือทำให้อาหารมีความข้นหนืดที่เหมาะสม อาจช่วยให้การรับประทานอาหารง่ายขึ้นช่วยให้ผู้สูงอายุบางคนรับประทานอาหารได้ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีภาวะกลืนลำบากควรปฏิบัติตามคำแนะนำเรื่องลักษณะเนื้อสัมผัสของอาหารและของเหลวจากทีมบุคลากรทางการแพทย์อย่างเคร่งครัด เพราะอาหารที่มีความข้นหนืดไม่เหมาะสมอาจเพิ่มความเสี่ยงในการสำลักอาหารเข้าสู่ปอดได้

แบ่งมื้ออาหารให้เล็กลงแต่บ่อยขึ้น
แทนที่จะคาดหวังให้ผู้สูงอายุที่มีความอยากอาหารน้อยรับประทานอาหารมื้อใหญ่ให้หมดทั้ง 3 มื้อ การแบ่งอาหารเป็นมื้อย่อยๆ ร่วมกับของว่างที่มีคุณค่าทางโภชนาการอาจช่วยให้รับประทานได้ง่ายขึ้น

ทำให้อาหารน่ารับประทานยิ่งขึ้น
สีสัน กลิ่น อุณหภูมิ การจัดจาน และรสชาติที่คุ้นเคยล้วนมีผลต่อความอยากอาหาร นอกจากนี้ การได้รับประทานอาหารร่วมกับสมาชิกในครอบครัวยังช่วยให้ช่วงเวลาอาหารเป็นที่น่ารื่นรมย์สำหรับผู้สูงอายุบางคนได้อีกด้วย

แล้วอาหารสำเร็จรูปหรือผลิตภัณฑ์โภชนาการครบถ้วนล่ะ?
สำหรับผู้สูงอายุที่รับประทานอาหารได้ไม่เพียงพอ อาจมีการใช้ผลิตภัณฑ์โภชนาการครบถ้วนที่มีจำหน่ายทั่วไปมาเป็นส่วนหนึ่งของแผนโภชนาการเฉพาะบุคคล

ผลิตภัณฑ์เหล่านี้มีความสะดวกในกรณีที่ผู้สูงอายุมีความอยากอาหารน้อย การเตรียมอาหารทำได้ยาก หรือต้องการสารอาหารเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ไม่ควรนำมาใช้ทดแทนอาหารปกติทั้งหมดโดยไม่ได้รับคำแนะนำจากบุคลากรทางการแพทย์

สำหรับผู้ที่มีโรคประจำตัว เช่น เบาหวาน โรคไต ภาวะกลืนลำบาก การแพ้อาหาร หรือปัญหาสุขภาพอื่นๆ ควรปรึกษาแพทย์หรือนักกำหนดอาหารเกี่ยวกับส่วนประกอบทางโภชนาการและปริมาณที่เหมาะสมในการรับประทาน

เมื่อใดที่ครอบครัวควรขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ?
การประเมินโดยผู้เชี่ยวชาญมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อผู้สูงอายุมีอาการดังต่อไปนี้:
น้ำหนักลดลงโดยไม่ทราบสาเหตุหรือลดลงอย่างต่อเนื่อง
ปฏิเสธอาหารบ่อยครั้งหรือรับประทานได้น้อยมาก
มีอาการอ่อนเพลียหรือเหนื่อยล้าเรื้อรัง
มีปัญหาในการเคี้ยวหรือกลืนอาหาร
ไอหรือสำลักบ่อยครั้งขณะรับประทานอาหารหรือดื่มน้ำ
มีอาการท้องผูกหรือท้องเสียซ้ำๆ
มีแผลกดทับหรือแผลที่หายช้า
มีโรคเรื้อรังที่ต้องมีการจำกัดอาหารบางชนิด
ไม่สามารถรับประทานอาหารได้เพียงพอต่อความต้องการทางโภชนาการ

ทั้งนี้ อาจต้องอาศัยความร่วมมือจากนักกำหนดอาหาร แพทย์ นักแก้ไขการพูด ทันตแพทย์ หรือบุคลากรทางการแพทย์สาขาอื่นๆ ขึ้นอยู่กับลักษณะของปัญหา

โภชนาการที่สมดุลคือความหลากหลายและความเพียงพอ
สำหรับผู้สูงอายุ การรับประทานอาหารให้ครบถ้วนไม่ได้หมายถึงเพียงแค่การปฏิบัติตามรายการอาหาร “5 หมู่” เท่านั้น เป้าหมายที่สำคัญกว่าคือการได้รับพลังงาน โปรตีน วิตามิน แร่ธาตุ ใยอาหาร ของเหลว และสารอาหารอื่นๆ ในปริมาณที่เพียงพอ และอยู่ในรูปแบบที่ผู้สูงอายุสามารถรับประทานได้อย่างปลอดภัยและสะดวกสบาย

หากผู้สูงอายุขาดการรับประทานอาหารบางกลุ่มไปอย่างต่อเนื่อง อาจส่งผลเสียตามมาได้หลายประการ ตั้งแต่ภาวะขาดพลังงานและอาการท้องผูก ไปจนถึงการสูญเสียมวลกล้ามเนื้อ น้ำหนักลด และภาวะขาดสารอาหาร ปัญหาเหล่านี้อาจทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อมีปัจจัยอื่นๆ ร่วมด้วย เช่น การเจ็บป่วย การเคลื่อนไหวร่างกายที่จำกัด หรือปัญหาในการรับประทานอาหาร ครอบครัวสามารถมีส่วนช่วยได้โดยการหาสาเหตุที่ทำให้ผู้สูงอายุรับประทานอาหารได้น้อยลง ปรับเปลี่ยนลักษณะเนื้อสัมผัสและปริมาณอาหารให้เหมาะสม จัดเตรียมอาหารที่อุดมด้วยสารอาหาร และขอคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญเมื่อจำเป็น ด้วยวิธีการที่เหมาะสมนี้ การรับประทานอาหารจะกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้น อีกทั้งยังช่วยให้ได้รับสารอาหารที่จำเป็นต่อการเสริมสร้างความแข็งแรง การฟื้นฟูร่างกาย การคงไว้ซึ่งความสามารถในการพึ่งพาตนเอง และคุณภาพชีวิตที่ดีในวัยสูงอายุ